Dag 17: Key West

Het eerste nachtje in Key West zit er al weer op. Dit keer gaat niet om kwart over 7 de wekker, ook niet om half 8 maar om half 11. Dit is ook wel een keer lekker! Na ons opgefrist te hebben begint Mathieu aan de blog van gister en berekend Erwin het tot nu toe gereden kilometers. Deze staat alweer bijna 2 weken op 228 kilometer. Na de miles te hebben omgerekend komen er weer bijna 2000 kilometers bij. De nieuwe stand is: 2256 km. We hebben dus weer een heel eind gereden afgelopen weken.

Rond 12 uur rijden we naar het centrum van Key West. Hier hebben we om 1 uur een snorkel tour gereserveerd. Na ongeveer 10 minuten rijden parkeren we de auto en halen we broodjes bij de Subway. Deze nemen we mee want we gaan eerst op zoek naar de haven. De medewerkster van het bedrijf heeft ons naar de verkeerde plek gewezen. We stonden aan de andere kant van Key West, terwijl we ergens anders moesten zijn. Nu hebben we onze tour gemist. Gelukkig is er nog plek bij de tour van 5 uur en kan onze reservering worden omgeboekt.

Nu hebben we nog een paar uur over. Dit is natuurlijk geen probleem want er is nog genoeg te zien. Eerst eten we rustig onze broodjes op en gaan we lekker wat drinken. Dan besluiten we door te lopen naar het zuidelijkste punt van Amerika. Dit is aan de andere kant van het eiland maar is ongeveer 15 tot 20 minuten lopen. Het eiland is dus niet zo heel groot. Eenmaal aangekomen staat er een rij om op de foto te gaan met eigenlijk niet meer dan een blok geschilderd beton. Toch is dit een bekend punt van Key West en gaan wij (net als heel veel andere mensen) ermee op de foto!

Tijdens de wandeling terug naar de haven komen we langs de Willie T's bar. De bar staat ook wel bekent als de One dollar bar. Wij weten nu ook waarom deze bar zo wordt genoemd. Er hangen overal biljetten van one dollar in de bar. Het zijn er wel duizenden! Elke gast kan zijn naam of een boodschap op een one dollar biljet schrijven en vastnieten of plakken op een plekje in de bar. Uiteraard doen wij dit ook! Onze namen hangen nu dus ook op een biljet in deze wereld beroemde bar. Omdat we nog tijd over hebben gaan we hier ook wat drinken.

Inmiddels is het bijna half 5 en lopen we richting het goede punt van de haven. Om precies 5 uur vertrekt de catamaran richting het koraalrif in de Atlantische oceaan. Het is een leuke trip en het weer zit zoals bijna heel de vakantie mee. Dit keer zijn we de zonnebrand niet vergeten en verbranden we dus niet. Na een half uur varen (en de instructies te hebben gekregen) mogen we het water in en kan het snorkelen beginnen. Het koraalrif ligt op 7 miles van de kust van Key West en is de derde grootste van de wereld.

Er zijn erg mooie vissen in het water. Ze zijn er echt in alle kleuren en maten. We zien zelfs verschillende scholen vissen zo voor ons voorbij zwemmen. Tussendoor maken we foto's met de camera (voor o.a. onder water) die Mathieu heeft meegenomen.

Binnen een uur is iedereen weer aan boord en varen we weer terug naar de haven van Key West. Tijdens de terugreis worden verschillende cocktails uitgedeeld en biertjes. Dit is dus echt genieten! Heerlijk varen met het schitterende weer, een cocktailtje / biertje en reggae muziek op de achtergrond. Na ongeveer een half uur varen komen we weer in de haven aan. Hier blijven we met de boot in het water liggen om de zonsondergang te bekijken. Dit gaat erg snel maar wel heel mooi om te zien!

 

Rond half 9 zijn we weer aan land en gaan we een hapje eten. Weer in het hotel aangekomen nemen we nog een duik in het schitterende zwembad die nog tot 10 uur / kwart over 10 geopend is. De foto's van het zwembad komen op de blog van morgen. De eerste hele dag in Key West is alweer voorbij. Maar morgen hebben we nog een dag!

Dag 16: Reis naar Key West

Hop Hop, opstaan! Want vandaag vertrekken we naar het (hopelijk) zonnige Key West. We kijken uit het raam en zien dat het vandaag een mindere dag is in Bonita Springs. Het is helemaal bewolkt en de lucht ziet er op sommige plekken een beetje donker uit. We halen het ontbijt naar de kamer en pakken alle spullen op ons gemak in.


Rond elf uur rijden we weg van het hotel en beginnen we aan onze reis van ongeveer zes en een half uur. We zijn nog niet weg of het begint al te regenen. Er valt niet veel uit de lucht en na een paar minuten is het weer droog. Dit zal de hele reis zo door blijven gaan.

We rijden door de Everglades en moeten halverwege even tanken. Maar goed ook, want die was bijna leeg! Als we de Everglades uitrijden zien we een paar blauwe plekjes tussen de wolken verschijnen. Zal het dan toch nog goed komen met het weer vandaag?

We rijden langs Miami en passeren de eerste brug naar de Key’s. Hier aangekomen trekt de lucht open en zijn er bijna geen wolken meer, met een temperatuur van 30 graden is het dus heel goed uit te houden. We lunchen op Key Largo (een van de eerste eilanden) en rijden dan verder. De natuur wordt steeds mooier en tropischer. We stoppen een aantal keer zodat ook Erwin van de natuur kan genieten. We zien al mooie vissen in het heldere groen/blauwe water.

Rond zes uur komen we aan bij ons hotel, Inn at Key West. Ook dit is weer een erg mooi hotel. We hebben een mooie kamer die, tot nu toe, het gezelligst ingericht is. We zitten aan de kant van de zee, dus hier hebben we een mooi uitzicht op. Jammer is dat de parkeerplaats voor onze kamer zit maar daar kunnen we wel mee leven.


We hebben een lekkere stortdouche en een erg grote tv. Na onze spullen uit de auto gehaald te hebben, besluiten we om even te gaan zwemmen in het zwembad. Het is echt een mooi zwembad en het water is super lekker. Er zijn veel palmbomen en het echte vakantiegevoel is er dan ook!

Na het zwemmen, vertrekken we rond half negen richting downtown Key West. Dit is een erg sfeervol stadje, vooral ’s avonds. Overal is live muziek, de inwoners zijn heel gastvrij en het is overal erg gezellig. Er lopen wel een paar lugubere types rond. Maar… zelf zijn we ook niet helemaal wijs natuurlijk.

We eten bij een gyros en grill tentje bij ons om de hoek en rond elf uur gaan we terug naar het hotel. Erwin maakt de blog van gisteren, Mathieu kijkt TV en om 1 uur gaan we slapen. Morgen gaan we met een boot mee om te snorkelen in een koraalrif, net buiten het eiland!

Dag 15: Busch Gardens

Good morning! Met dit bericht worden we om 6 uur 's morgens wakker. Het liefst willen we de wekker van het balkon naar beneden gooien. Maar dit doen we maar niet want vandaag staat weer een leuke dag op het programma. We gaan naar het laatste attractiepark van de vakantie, namelijk: Busch Gardens! Voor we aanrijden maken we gebruik van het ontbijt dat weer klaar staat in het hotel.

Het is kwart over 7 als we aanrijden naar Tampa Bay, waar Busch Gardens ligt. Het is een trip van ongeveer 2,5 uur. Dit is toch iets verder als dat we van te voren hadden gedacht. Onderweg even gestopt om te tanken en een kop koffie te halen. Iets over 10 komen we aan bij het attractiepark / dierenpark.

De eerste attractie die we tegen komen is een houten achtbaan. Dit is de eerste van onze hele vakantie. Toch al achtbanen genoeg gehad maar nog geen houten. Deze was, net als de meeste houten achtbanen: rammelend en schommelend maar wel leuk natuurlijk. Om bij de achtbanen te blijven doen we er nog maar eentje. Dit is de Cheetah Hunt. Dit is de nieuwste achtbaan van het park. De wachtrij is nu nog maar 20 minuten dus we gaan maar snel in de rij staan. Bij deze attractie lijkt het net of je mee rent met een cheetah. Vandaar dus ook de naam. De snelheid viel ons eerlijk gezegd iets tegen maar daardoor was die niet minder leuk.

Na de eerste 2 achtbanen lopen we een rondje over het park. We komen langs de kinderwereld van Sesame street. Het ziet er erg leuk uit maar we zijn hier toch wel wat te groot voor. De volgende attracties die we gaan doen zijn 2 water attracties. De eerste is een boomstam waterbaan en de 2e is een soort Pirana (Efteling). In de eerste worden we niet zo nat maar in de tweede wel. Ook hier zijn weer van die fijne spuiten die door andere gasten bediend kunnen worden. Ook bij de waterval waar we recht onderdoor gaan worden we erg nat. 

In de Kumba (een erg leuke achtbaan) waaien we even droog. Na de eerste keer zijn we niet droog genoeg dus gaan we nog maar een keer want de wachttijd was maar 5 minuten. 

Dan besluiten we een show te bekijken. In dit park zijn er niet zo heel veel. De show die we bezoeken heet Iceploration. Het is een soort ijsshow. Het gaat over een jongetje die samen met zijn opa de wereld en de dieren ontdekt. Dit gebeurt met allemaal dieren en schaatsers. Erg mooi om te zien en knap dat ze dat zo allemaal kunnen.

Na gegeten te hebben (allebei een sandwich, dus lekker gezond!) doen we nog een paar achtbanen. Deze zijn er behoorlijk veel in het park. Van hangende rollercoasters tot achtbanen die stijl naar beneden gaan. Een van de achtbanen was de Shreikra. Dit is een erg leuke achtbaan. Je gaat 90 graden naar beneden!

Rond 5 uur hebben we alle attracties gehad en hebben we nog een uurtje de tijd, want om 6 uur sluit het park. De leukste achtbanen doen we daarom nog een keer. Busch Gardens is net als alle andere parken een erg leuk park. Het is toch meer een attractiepark in het thema met dieren.

Na sluitingstijd hebben we weer een terugrit voor de boeg van 2,5 uur. Erwin rijdend, zingend en fluitend (oh wat kan hij toch goed zingen.... not) en Mathieu deels slapend. Het was dus toch weer een vermoeiende dag! Na aangekomen te zijn in het hotel gaan we eten bij Wendy's. Dit is een soort Mac Donalds maar dan toch net weer iets anders. Weer terug in het hotel gaan we maar meteen slapen omdat we morgen weer een reis van 6,5 uur hebben naar het volgende hotel in Key West.

Dag 14: Everglades National Park

Vandaag is de eerste niet-reisdag zonder themepark. Na lekker geslapen te hebben in onze nieuwe bedden, staan we rond kwart over acht op. Dan frissen we ons lekker rustig op. Als Erwin de reacties op de blog van gister nog aan het lezen is, wordt er opeens op de deur geklopt. De housekeeping is er al. 'Die zijn vroeg!', zegt Erwin. Tja... ze verstaan ons toch niet.

We gaan naar de lobby van het hotel om te ontbijten. Het ontbijt is simpel en redelijk te eten. Op de foto hieronder zie je hoe moe we nog zijn van het bezoeken van alle parken. Maar we hebben de komende week / anderhalve week nog om bij te komen.

We pakken onze spullen in de hotelkamer (die er weer helemaal netjes en schoon uitziet) en lopen naar de auto voor een dagje Everglades!

De TomTom, MathieuMathieu en de chaffeur Erwin brengen ons naar het gelijknamige plaatsje 'Everglades'. Het plaatje zelf is helemaal uitgestorven en hier is niets te beleven. Wel zijn er veel kleine bedrijfjes waarbij je een toch kan maken in een Airboat.

We rijden even rond, totdat we bij een iets groter bedrijf komen. We besluiten om hier even te stoppen om naar de wc te gaan en iets te drinken te kopen.
In het winkeltje vraagt de verkoopster aan ons of we ook een boottocht willen maken. Eerst zeggen wij hier nee op (bij dat bedrijf hebben ze alleen tochten in normale boten, en wij willen graag in een airboat). Toch weet ze ons met een goed verkoop praatje over te halen. We besluiten om een boottocht te maken op een klein bootje voor maximaal 7 personen, inclusief te gids. Voor $35 dollar per persoon gaan we een tocht van een uur en drie kwartier maken door de Everglades.

Het is een erg mooie tocht en we zien veel natuur en vogels. Ook zoeken we naar Manatees en Dolfijnen maar deze komen we helaas niet tegen. Ook de Alligators laten zich niet zien vandaag.

Wel varen we door de mangrove. We moeten veel bukken omdat het water erg hoog staat en je dus echt tussen de bomen vaart. De mangrove is echt super! Wel jammer dat het er echt stikt van de Mosquitos. Binnen no time zijn we allemaal lek geprikt, ook door onze shirts heen! We spuiten ons allemaal vol met muggenspray. Hierdoor komen er gelukkig minder.

Ik (Mathieu) kom er nog redelijk goed vanaf, maar Erwin wordt helemaal lek geprikt en zit dan ook helemaal onder de bulten (gelukkig valt dit s'avonds weer mee). Ook komen we deze grote vriend tegen. Die neem ik mee naar huis voor mijn moeder!

Na deze mooie tocht stapen we weer in de auto en gaan op zoek naar een Airboad tour bedrijf. We vinden een klein bedrijfje langs de enige weg die door de Everglades rijdt. We zijn de enige bezoekers en hebben dus een privé tour. Er varen op dat moment ook nergens anders Airboaten dus we zijn helemaal alleen in dit mooie natuurgebied. Tijdens het wachten totdat we vertrekken roept de gids ons. Hij heeft een Alligator gevonden naast het huisje van het bedrijf. Van de alligators kunnen we mooie foto's maken.

Varen met een Airboat is echt een aanrader. Het gaat heel erg snel en je gaat zowel over water als over stukjes land. Tijdens de tour stoppen we een aantal keer om Alligators te zoeken. Dit keer hebben we meer geluk, we komen er een tegen. De gids lokt het dier en hij zwemt een tijdje echt langs onze boot, op minder dan een meter afstand!

Als klap op de vuurpijl mogen we nog een Alligator van anderhalf jaar oud vasthouden. Dit was echt een leuke ervaring. De onderkant is heel zacht en de bovenkant best wel ruw. Ze vinden het heel fijn als ze geaaid worden, dat zie je als ze hun bek open doen.

Na deze ervaring rijden we richten Napels. Hier stoppen we aan de zee en lopen we even door de Golf van Mexico! Het water is lekker warm.

We rijden weer richting het hotel. We eten een buritto bij Taco Bell. De eerste hap was erg lekker, daarna werd het heel erg vies. Daarom hebben we het niet helemaal opgegeten en zijn we nog even richting de Mac gegaan. Dit was natuurlijk wel erg lekker! En Mathieu is weer helemaal blij!

Morgen gaan we naar het laatste themepark van deze vakantie, Bush Gardens. De wekker staat om 6 uur want het is twee en een half uur rijden. Snel slapen dus!